Dünya bilimine katkı sağlayan çeşitli bilim dalları ve bilim insanları bulunmaktadır. Bu bilim insanlarından önemli bir bölümü ise paleontologlardır. Bu yazıda paleontolog kime denir, paleontologların çalışma alanları nelerdir gibi sorulara yanıt arayacağız.
Fosillerle ilgilenen bilim dalına paleontoloji denir. Paleontolojiyle ilgilenen bilim insanlarına ise paleontolog denir.
Paleontolojiye Türkçe karşılık taşılbilim ya da fosilbilim kavramları da üretilmiştir. Bunlar birbiri yerine kullanılmaktadır.
Kelime kökenine bakarsak Paleontoloji Yunanca palaios (eski) onto (varlık) ve logos (bilim) sözcüklerinin bir araya gelmesiyle ortaya çıkmıştır. Yani paleontoloji eski varlık bilimidir.
Dünyamızın tarihini öğrenmek paleontolojiyle mümkündür. Aynı zamanda canlılığın tarihini de paleontoloji biliminin bulgularıyla elde ederiz. Bu nedenle paleontoloji hem jeoloji hem tarih hem de arkeoloji ile son derece yakından ilgilidir.
Paleontologların Çalışma Alanları Nelerdir?
Fosilleri inceleyen bilim insanına ne denir öğrendik. Dolayısıyla paleontologların çalışma alanları temel olarak fosillerdir. Peki bu durumda fosil nedir?
Yeryüzünde bulunan canlı kalıntılarına fosil denir. Fosiller enerji kaynağı olarak da (petrol, doğalgaz, kömür vb.) kullanılmaktadır.
Dünyada bugüne kadar sayısız tür yaşamıştır. Bu türlerin mensuplarını da düşündüğümüzde dünyamız milyarlarca fosile ev sahibi yapmaktadır. Ancak bu fosillerin özellikleri birbirinden farklıdır. Her fosilden elde edilebilecek bilgi miktarı da farklılık gösterilir.
İşte fosilleri bulma, inceleme, hangi döneme ait olduğunu tespit etme, sınıflandırma ve fosillerden veri elde etme işlerinin tamamı bir paleontolog için çalışma alanları içerisindedir.
Paleontologların elde ettiği verilerle biz hem Dünya’nın tarihini hem de canlıların tarihini öğrenebiliyoruz. Bunları öğrenmek bize yeryüzünde hayatın nasıl bir serüvenden geçerek bugüne geldiği konusunda da ipuçları veriyor.
Ünlü Paleontologlar
Dünya ile ilgili sahip olduğumuz birçok bilgiye birbiri ardına önemli çalışmalar ortaya koyan paleontologlar sayesinde hakim sahip olduk.
- Luis Alvarez (1911-1988)
- Marry Anning (1799 – 1847)
- Barnum Brown (1873-1963)
- Edwin H. Colbert (1905 – 2001)
- Edward Drinker Cope (1840-1897)
- John Ostrom (1928- 2005)
- Robert H. Bakker (1945- )
- Dong Zhiming (1937- )
- Jack Horner (1946- )
Burada listelemediğimiz birçok önemli başka paleontolog da bulunmaktadır. Fosiller konusunda uzman olan bu bilim insanları dinozorlar başta olmak üzere birçok konuda bilgi sahibi olmamızı sağlamışlardır.
Luis Alvares dünyaya 65 milyon yıl önce çarpan meteorlar sonucu dinozorların yok olduğunu teori olarak geliştirmiştir.
Dinozorları ve diğer canlı sınıflarını incelemek, onların hayat serüveni hakkında bilgi sahibi olmak aynı zamanda Dünya’nın da fiziksel olarak hangi koşullardan geçtiği konusunda bize fikirler vermektedir. Bu açıdan paleontologlar sadece canlıların değil aslında gezegenimizin tarihine de ışık tutmaktadırlar.